Autores: Clara Menéndez, Raquel Gonzalez, France Donnay, Rose GF Leke
Publicado el 12 de mayo de 2020

La pandemia de coronavirus 2019 (COVID-19) está desafiando la resistencia de los sistemas de salud más sólidos del mundo. En muchos países de bajos y medianos ingresos, la enfermedad se está propagando rápidamente en medio de numerosos problemas de salud endémicos como el VIH, la tuberculosis, la malaria, la desnutrición y los brotes frecuentes de infecciones virales con alta mortalidad asociada. Todo esto ocurre en un contexto de infraestructuras de salud débiles que apenas pueden hacer frente a los desafíos de salud existentes antes mencionados.

La OMS ya está instando a los países a garantizar la continuidad de los servicios y programas de salud, de modo que incluso cuando se vean abrumados con la respuesta al COVID-19, los otros programas puedan continuar de la manera más efectiva posible. Sin embargo, el miedo a la información errónea extensa y desconocida está creando un caldo de cultivo que puede revertir el progreso logrado en los indicadores básicos de salud como la mortalidad materna e infantil durante los últimos 20 años en muchos países de bajo consumo.

En The Lancet Global Health, Timothy Roberton y sus colegas informan los resultados de un estudio de modelado para estimar los efectos indirectos de la pandemia de coronavirus en la mortalidad materna e infantil en los LMIC.

Como se hizo anteriormente para la epidemia de ébola de 2014 en Sierra Leona, utilizan la herramienta Lives Saved Tool (LiST) para estimar las muertes indirectas adicionales de madres y niños menores de 5 años que podrían atribuirse indirectamente a las estrategias de respuesta a la pandemia de COVID-19.

Modelan tres posibles escenarios de reducción en la cobertura de los servicios esenciales de salud maternoinfantil y de una mayor prevalencia de emaciación durante 3, 6 y 12 meses. Estiman que las reducciones de alrededor del 45% durante 6 meses darían como resultado 1 157 000 muertes infantiles adicionales y 56 700 muertes maternas adicionales.

Estiman que estas cifras representarían un aumento de 9 · 8–44 · 7% en las muertes de menores de 5 años por mes, y un aumento de 8 · 3–38 · 6% en las muertes maternas por mes, en los 118 países incluidos en su análisis.

En otros lugares, se estimó el impacto indirecto de la pandemia de COVID-19 en la salud materna y neonatal en India, Indonesia, Nigeria y Pakistán durante 12 meses utilizando el mismo LiST.
Sin embargo, se utilizaron diferentes supuestos y escenarios, lo que arroja una estimación de 766 180 muertes adicionales (31 980 muertes maternas, 395 440 muertes de recién nacidos y 338 760 muertes fetales) solo en estos cuatro países, lo que correspondería a un aumento del 31% en la mortalidad.
El análisis exhaustivo de Roberton y sus colegas proporciona estimaciones de las muertes maternas e infantiles en tres escenarios de diferente gravedad y duración, lo que puede ayudar a los responsables políticos a ajustar la respuesta a la pandemia.

Los autores reconocen las limitaciones de su trabajo, entre ellas el hecho de que aplicaron los mismos supuestos para los 118 países incluidos en el análisis. Los autores también justifican la exclusión de la infección por VIH en su análisis debido a la complejidad de los sistemas de prevención y entrega de tratamiento y a la baja contribución del VIH a las muertes mundiales de niños. Sin embargo, dado que la infección por VIH es a la vez una de las principales causas de muerte en mujeres en edad reproductiva y responsable del 6-20% de las muertes maternas, creemos que debe tenerse en cuenta al estimar los efectos del VIH en la mortalidad materna.

La superposición geográfica con la epidemia del VIH es particularmente importante cuando se analizan datos del sur de África, donde hasta el 30% de las mujeres embarazadas pueden estar infectadas por el VIH.

Este estudio crea conciencia sobre los posibles efectos indirectos de la pandemia en las poblaciones más vulnerables de los países más desfavorecidos del mundo. El caso de la atención prenatal (ANC) ilustra este problema. En 2016, la OMS lanzó nuevas pautas que recomiendan al menos ocho contactos ANC durante el embarazo, en base a la evidencia de que este mayor número de contactos está asociado con una reducción de la mortalidad perinatal.

En el contexto de la pandemia de COVID-19, algunos países africanos están cambiando las pautas de rutina de ANC para espaciar (y reducir de facto ) el número de contactos a uno cada 3 meses en lugar de visitas mensuales, o retrasar la visita posparto a 3 meses después del parto (por lo tanto, ya no constituye una visita posparto).

Con una edad gestacional promedio en la primera visita al CNA de 24 semanas, esta nueva recomendación implica que muchas mujeres embarazadas asistirán a un servicio de salud preventivo esencial solo una vez durante el embarazo. Es probable que las implicaciones para la salud materna y neonatal sean significativas.

Cuando no se adaptan al contexto dado, las medidas de salud pública pueden provocar daños no intencionados que son potencialmente mayores que los que pretendían evitar. La prevención de estos efectos indirectos es especialmente importante en los sistemas de salud de baja resiliencia. El desafío es cómo contener los efectos de las epidemias mientras se comprenden sus efectos sobre la salud maternoinfantil y se garantiza que se mantengan los servicios de salud esenciales. Los programas nacionales deberían seguir brindando intervenciones centrales maternoinfantiles incluso con el riesgo de transmisión de COVID-19. La provisión continua de estas intervenciones es esencial para salvar vidas de madres e hijos.