Un instrumento legalmente vinculante para regular efectivamente las apelaciones comerciales a los niños sería un producto tangible y deseable de la era de los ODS, incluso si esto solo cubre parte de los daños comerciales a los niños, que también incluye productos comercializados para adultos (como armas de fuego y municiones y productos que contienen productos químicos nocivos para los niños, como bisfenoles, ftalatos y pintura con plomo), junto con una serie de daños ambientales que amenazan la vida en este planeta en general.

Específicamente, proponemos agregar un Protocolo Opcional al CRC con respecto a la comercialización comercial y la focalización de los niños, lo que requeriría que los gobiernos nacionales prohíban o regulen los tipos de productos que no deben comercializarse para niños (incluidas bebidas azucaradas, alimentos poco saludables, alcohol). , tabaco, cigarrillos electrónicos, productos de juego y sustitutos de la leche materna); regular métodos específicos de comercialización para niños (a través de programas de televisión, juegos y redes sociales utilizados por niños y jóvenes, y patrocinio de actividades juveniles); y controlar la recopilación y explotación de datos e imágenes de niños con fines comerciales. Dados los efectos transfronterizos del marketing comercial, incluso a través de Internet y las redes sociales, y la naturaleza multisectorial de la amenaza y la respuesta necesaria.

Una coalición de países que han tomado el liderazgo para proteger a los niños de los daños comerciales, con el apoyo de los socios de la ONU y de la sociedad civil, podría presentar la propuesta de agregar un protocolo a la Convención sobre los Derechos del Niño a la Asamblea General de la ONU. Es importante destacar que, si se adoptara un protocolo de este tipo, no sería necesario establecer un nuevo mecanismo de monitoreo porque el organismo de supervisión global existente bajo el Comité de los Derechos del Niño de la ONU supervisaría automáticamente los esfuerzos nacionales de implementación. Una vez ratificado el protocolo adicional, los gobiernos nacionales tendrían que presentar informes periódicos sobre la implementación de las disposiciones contenidas en el mismo para su revisión y escrutinio por parte del comité, con observaciones y recomendaciones publicadas. Se podrían reclutar organismos regionales para ayudar a dirigir la implementación.

Dicho protocolo podría basarse en el principio de precaución, introducido en la ciencia ambiental en la década de 1990 en reconocimiento de los grupos vulnerables, especialmente los niños. El principio sostiene que cuando una actividad plantea amenazas de daño a la salud humana o al medio ambiente, se deben tomar medidas de precaución para mitigar esta acción, incluso si las relaciones de causa y efecto no están completamente establecidas científicamente.

El principio de precaución ha sido ampliamente utilizado por los científicos ambientales y las autoridades reguladoras, pero no se ha aplicado lo suficiente para proteger a los niños del marketing comercial: las entidades comerciales pueden comercializar productos a los niños con poca evidencia de que no representan una amenaza para su bienestar. Aunque están surgiendo evidencias sobre los daños del mercadeo del sector comercial dirigido a los niños, la naturaleza acelerada del cambio tecnológico significa que los niños están siendo perjudicados activamente mientras crece el cuerpo de evidencia.

Un componente del principio de precaución es trasladar la carga de la prueba a los proponentes de la actividad. Esto se ha denominado responsabilidad inversa, cuando la carga de la prueba (es decir, la seguridad) o la carga analítica se traslada del mitigador de riesgos (es decir, los reguladores gubernamentales) al generador de riesgos (es decir, la industria).

El reglamento de la UE sobre registros, evaluación, autorización y restricción de productos químicos ha adoptado este enfoque hasta cierto punto. Dados los conflictos entre los intereses de la industria y los objetivos de bien público, muchos investigadores han informado que existe un espectro de riesgo.

 Estos debates han llevado a la orientación de los comités de la ONU sobre el monitoreo de las políticas, prácticas y asociaciones del sector privado relacionadas con la industria alimentaria y consorcios mundiales de investigación, que podría proporcionar un marco para delinear un sistema de clasificación de riesgos con respecto a los daños potenciales a los niños.

Además, se necesita más trabajo para contrarrestar otros daños a los niños, como los descritos en el Convenio Marco para el Control del Tabaco, los esfuerzos para reforzar el Código Internacional de Comercialización de Sustitutos de la Leche Materna, la publicidad de alimentos poco saludables y el patrocinio (informados por Swinburn y colegas) y combustibles fósiles, que van más allá del alcance de esta Comisión. Las experiencias con la regulación del tabaco y el azúcar sugieren que la regulación directa de las industrias cuyo comportamiento afecta negativamente a los niños será difícil.

El progreso en el control del tabaco, incluida la adopción del Convenio Marco para el Control del Tabaco, fue muy reñido durante décadas, con esfuerzos corporativos para desacreditar la evidencia que relaciona el consumo o la exposición al tabaco con la mala salud. La implementación del marco del tabaco se vio obstaculizada por conglomerados mundiales con enormes recursos para combatir la regulación de la comercialización y venta de productos de tabaco, y por los gobiernos de los países que protegen a los productores locales. Han surgido informes de esfuerzos similares para distraer las líneas de investigación o desacreditar la evidencia científica de los vínculos entre el consumo de azúcar y las enfermedades no transmisibles por parte de la industria de bebidas azucaradas.

Es probable que estos esfuerzos se redoblen debido a los crecientes pedidos mundiales de impuestos sobre el azúcar, el tabaco y el alcohol para alcanzar los ODS.
Además, la implementación de tales tratados podría evolucionar lentamente debido a los desafíos en los tribunales nacionales derivados de los intereses de las industrias y corporaciones, que en algunos casos han adquirido los mismos derechos que las personas para luchar contra la regulación gubernamental.

Tales obstáculos potenciales son aún mayores dado que muchas corporaciones multinacionales tienen recursos más grandes que algunos gobiernos nacionales y están dispuestas a defender sus presuntos derechos en los tribunales mundiales, utilizando los acuerdos existentes, como los desarrollados por la Organización Mundial del Comercio. Además, los gobiernos de los países a menudo enfrentan incentivos competitivos, como la promoción de empresas y empresas comerciales, incluso aquellas que involucran productos poco saludables, en interés del desarrollo económico. La nueva ley internacional sobre este tema ayudaría a los gobiernos a aplicar y fortalecer los marcos legales nacionales, incluido el derecho constitucional, en interés de la salud y el bienestar de los niños. A pesar de su probable gestación ardua.

Mientras tanto, los esfuerzos indirectos que aumentan la conciencia pública sobre los riesgos relacionados (por ejemplo, prohibir la publicidad o la comunicación pública sobre productos nocivos, o su consumo en público; impuestos y defensa pública o sensibilización) han tenido éxito en cambiar la opinión pública y el comportamiento corporativo, y he sobrevivido al desafío corporativo en los tribunales. Mientras se negocia cualquier tratado de este tipo, la conciencia mundial sobre los derechos de los niños a ser protegidos contra tales influencias debe generarse a través de esfuerzos indirectos similares.

Extracto de la publicación A future for the world's children? A WHO–UNICEF–Lancet Commission

Fecha de Publicación: 18 de Febrero de 2020

Autores: Elen Clark, MA; Awa Marie Coll-Seck, MD; Anshu Banerjee, MD; Stefan Peterson, MD; Sarah L Dalglish, PhD; Prof Shanthi Ameratunga, MBChB

DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)32540-1