La Comisión Lancet de 2019 sobre la Sindemia Mundial de Obesidad, Desnutrición y Cambio Climático y la Comisión EAT - Lancet identificaron el comercio como una consideración importante para mejorar la nutrición y la sostenibilidad de los sistemas alimentarios.
Ambas comisiones
señalan la necesidad de que los actores de salud pública se involucren más
estratégicamente con los procesos de política comercial nacionales e
internacionales para mitigar los daños y maximizar los beneficios para los
sistemas alimentarios y la nutrición.
Pero la política comercial
global está cambiando. La adopción generalizada de la liberalización
comercial en la década de 1990 dio paso a la posibilidad de un Brexit sin acuerdo
en el Reino Unido y la elección de líderes populistas que quieran restringir
las fronteras, como el presidente Donald Trump en los Estados Unidos y el
primer ministro Viktor Orbán en Hungría. Este aumento del nacionalismo
populista y el rechazo del multilateralismo es motivo de gran preocupación,
pero también ha puesto de relieve algunos de los efectos negativos de la
globalización, como el aumento de la desigualdad y ha estimulado nuevos
llamamientos para la reforma de los regímenes comerciales mundiales.
Comprender esta
fricción actual en la política comercial será esencial para que los actores de
la salud pública participen estratégicamente y logren resultados positivos para
los sistemas de nutrición y alimentación.
La política comercial ha
experimentado cambios sísmicos en las últimas dos décadas. El legado de
las decisiones políticas históricas, desde los programas de ajuste estructural
del Banco Mundial en la década de 1950 hasta el Consenso de Washington de la
década de 1980, continúa sintiéndose en un sesgo hacia los enfoques de los
alimentos basados en el mercado. Un enfoque en los alimentos como un
producto económico más que esencial para la salud ha contribuido a entornos
alimentarios en los que los alimentos rentables pero insalubres e insostenibles
son generalmente los más baratos y más fácilmente disponibles.
Dentro de este
paradigma, los acuerdos comerciales han evolucionado para abordar, cada vez
más, problemas que limitan la autonomía de los gobiernos nacionales para
implementar intervenciones nutricionales que afecten la disponibilidad, los
precios y el etiquetado.
El sesgo histórico en
los acuerdos de inversión hacia los intereses de los inversores ha socavado la
autonomía de la política nacional de manera similar.
Por ejemplo, el mecanismo
de Solución de Controversias del Estado del Inversor (ISDS) permite a las
compañías demandar a los estados por decisiones de política que los afectan
negativamente.
Sin embargo, luego de la
liberalización del comercio luego de la creación de la Organización Mundial del
Comercio (OMC) a mediados de la década de 1990, ha habido cambios en el poder
en las instituciones económicas mundiales y regionales. El colapso de la
Ronda de Doha de la OMC en 2008 marcó una disminución de la influencia de los
países de altos ingresos para determinar las reglas del comercio. Por
ejemplo, India ha retrasado las negociaciones multilaterales en la OMC desde
2013 para proteger su enfoque de la política nacional de seguridad alimentaria.
Mientras tanto,
países como Chile han luchado contra la intrusión en el espacio de política
interna de los acuerdos de la OMC sobre medidas técnicas para proteger su
etiquetado nutricional frente al envase para la prevención de enfermedades no
transmisibles.
Del mismo modo, Samoa
ha utilizado el impuesto fronterizo máximo permitido a las importaciones según
las normas de la OMC para cobrar un arancel más alto a los productos poco
saludables.
En los últimos 5
años, Indonesia, India y Sudáfrica han terminado los Tratados Bilaterales de
Inversión que contienen mecanismos ISDS para recuperar la autonomía de la
política interna para abordar los problemas de política social.
Ha llegado el momento de
actuar sobre la política comercial en favor de sistemas alimentarios y
nutricionales sostenibles. Junto con los crecientes llamados del sector
económico para reformar la OMC, así como los acuerdos comerciales y de
inversión en general, los actores de la salud pública pueden impulsar una
reforma radical de las instituciones nacionales, regionales y multilaterales.
Esta es una oportunidad
para presionar por nuevas ambiciones para proteger y mejorar los sistemas
alimentarios para la nutrición y la salud planetaria dentro de las reformas, en
lugar de consagrar una carrera hacia el fondo o tener visiones comerciales
puramente proteccionistas. Los ejemplos incluyen permitir un espacio de
políticas para cambios en el precio de los alimentos, el etiquetado y la
comercialización para indicar el impacto ambiental y de salud de los productos.
Aunque no es perfecto,
el modelo seguido por el mercado único de la Unión Europea muestra cómo se
pueden mantener los altos estándares alimentarios y medioambientales a través
de una asociación comercial regional profundamente integrada, pero aún deja
espacio político para mejorar esos estándares, por ejemplo, mayores estándares
de bienestar animal en Suecia, la tasa de la industria de refrescos del
Reino Unido o el precio mínimo de Escocia en bebidas alcohólicas.
Esbozamos tres puntos de
partida críticos para avanzar en sistemas alimentarios sostenibles y nutrición
con respecto al comercio. El primero es que los actores de salud pública
deben reconocer la naturaleza fundamental y de primera línea de la política
comercial como barrera y catalizador potencial para la salud.
La política comercial
relacionada con la alimentación y la agricultura merece la atención de
pensadores progresistas de muchas disciplinas, no solo de economistas
comerciales.
En segundo lugar, debemos
involucrarnos de manera más efectiva y con las partes interesadas adecuadas
para impulsar el espacio político dentro de los acuerdos comerciales y de
inversión. Para hacer esto, las instituciones de salud pública deben
equipar mejor a los actores de salud pública para que hablen el lenguaje de los
profesionales económicos y legales para que puedan abogar de manera efectiva en
las políticas comerciales y económicas, como lo hicieron los activistas indios
en la OMC sobre la seguridad alimentaria y los defensores del control del
tabaco, aprendido al fortalecer el diálogo con colegas en el comercio.
Finalmente, debemos ir más
allá del comercio para promover un discurso de desarrollo que haga explícito el
imperativo nutricional; la nutrición es crucial para alcanzar la mayoría
de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El índice de capital
humano del Banco Mundial ha hecho un
gran avance al colocar la nutrición en el corazón del desarrollo, pero lo hace
desde una perspectiva técnica y biomédica en lugar de una perspectiva social y
política. La mala nutrición y los resultados ambientales deben
reformularse como "dumping social": situaciones en las que los
acuerdos comerciales socavan los acuerdos sociales nacionales, exigir a los
gobiernos que mitiguen estos resultados a través de medidas que empujan los
límites legales y morales de la política comercial para mejorar la salud y la
sostenibilidad. La actual presión pública y política para la reforma del
comercio mundial y la inversión ofrece una oportunidad para la acción de salud
pública, pero requiere una capacidad mejorada para la participación estratégica
y matizada de la comunidad de salud pública.
