Los niños de 11 a 16 años publican en las redes sociales 26 veces al día, sumando decenas de miles de publicaciones a los 18 años.
Al mismo tiempo, los padres de niños de hasta 13 años comparten un promedio de 100 fotos y videos de sus hijos cada año.
Entre 2010 y 2015, el volumen global de datos aumentó ocho veces y para 2020, la introducción de nuevas tecnologías aumentará el volumen 40 veces.
El comportamiento en línea puede traer daños y beneficios a los niños. Aunque algunos estudios han encontrado que el uso de las redes sociales no es predictivo del funcionamiento deteriorado de la salud mental. Se entiende cada vez más que las redes sociales crean o exacerban riesgos en torno a la autoestima, el bienestar y los comportamientos riesgosos de los jóvenes.
Las redes sociales pueden afectar el sueño, la salud mental y física de los niños y sus vidas sociales. En una revisión sistemática de la relación entre el uso de Internet y la autolesión y el comportamiento suicida, se descubrió que la exposición en línea normaliza la autolesión, provoca comportamientos anormales y competencia entre los usuarios, o actúa como una fuente de contagio e información perjudicial para las personas vulnerables.
Más comúnmente, los niños y los jóvenes desarrollan el llamado uso problemático de Internet, un término general propuesto para una variedad de comportamientos perjudiciales repetitivos, incluyendo videojuegos excesivos y compulsivos, comportamiento sexual compulsivo, intimidación, juegos de azar y uso de redes sociales. Se desconocen los costos sociales y de salud del uso problemático de Internet a lo largo de la vida, pero podrían ser enormes. La exposición a la pornografía violenta también es una preocupación importante y los intentos de regular el acceso por edad a menudo se omiten fácilmente.
La juventud vulnerable también puede ser objeto de radicalización por parte de grupos militantes, lo que ocurre diariamente en muchos países, en todos los grupos de ingresos y situaciones de seguridad. Los niños son más fáciles de intimidar y más fáciles de controlar, física y mentalmente, que los adultos. Los niños también están más inclinados a mostrar lealtad a las figuras de autoridad.
Los grupos militantes desarrollan estrategias de propaganda precisas para generar empatía y resaltar las ventajas de unirse al grupo, que pueden incluir estatus y prestigio, uniformes inteligentes y armas. Las plataformas de redes sociales, que incluyen correo electrónico, salas de chat, grupos electrónicos, tableros de mensajes, grabaciones de video y aplicaciones, son herramientas populares de preparación y reclutamiento.
Se necesita mucha más investigación y atención para proteger a los niños y jóvenes de los efectos negativos que las redes sociales pueden tener sobre sus comportamientos de riesgo, salud mental y bienestar.
Sin embargo, Internet puede brindar grandes beneficios a través del apoyo en caso de crisis, la reducción del aislamiento social, la entrega de terapia y la divulgación. Los jóvenes usan las redes sociales para comunicar su angustia, particularmente a sus compañeros. Las redes sociales son una forma potencialmente accesible y económica de mantener conversaciones sobre salud mental, incluso para promover la búsqueda de salud y reducir el aislamiento.
Los amigos en línea pueden ser una fuente importante de apoyo social para jóvenes LGBT, queer o interrogatorios e intersexuales, y una cantidad creciente de literatura sugiere que Internet puede ser un refugio seguro para algunos jóvenes pertenecientes a minorías sexuales.
Para las familias de niños con discapacidades y enfermedades como la parálisis cerebral, las redes sociales pueden proporcionar una plataforma para el apoyo emocional y formar conexiones, compartir información y consejos, y aprender sobre los servicios, pero la calidad de la información es variable.
Las intervenciones que utilizan inteligencia artificial, como los chatbots, también son prometedoras para involucrar a los adolescentes sobre problemas de salud, como la obesidad.
Los adolescentes en particular son ávidos usuarios de tecnología para la salud, y se puede llegar a ellos a través de plataformas digitales con mensajes de salud y para participar en grupos de chat y apoyo en línea. Se requiere más investigación para comprender formas de comprometerse positivamente con ellos en este medio.
Extracto de la publicación A future for the world's children? A WHO–UNICEF–Lancet Commission
Fecha de Publicación: 18 de Febrero de 2020
Autores: Elen Clark, MA; Awa Marie Coll-Seck, MD; Anshu Banerjee, MD; Stefan Peterson, MD; Sarah L Dalglish, PhD; Prof Shanthi Ameratunga, MBChB
DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)32540-1
